はだかの王様 ― 見えないところにこそ、お洒落を ―

ある国に、お洒落に並々ならぬこだわりを持つ王様がいました。

王様は、毎日何度も服を着替えます。朝の正装、昼の散歩着、午後のお茶会の装い。

靴から帽子、身につける小物にいたるまで、少しの妥協も許しません。

王様がこだわっていたのは、目に見える服だけではありません。

服の下に身につける下着も、素材や形、はき心地まで丁寧に選んでいました。

「本当のお洒落とは、見えるところだけを飾るものではない」それが、王様の口癖でした。

そんなある日、王様のもとへ、二人組の仕立て屋がやってきました。

けれど、二人は本当の仕立て屋ではありません。

王様をだまして、たくさんの金貨を手に入れようとたくらむ詐欺師でした。

二人は王様の前にひざまずき、こう言いました。

「私どもは、世界で最も美しい衣装を仕立てることができます」

「その衣装は羽のように軽く、着ていることさえ忘れてしまうほどでございます」

王様は、身を乗り出して話を聞きました。

二人は、さらに声をひそめて言いました。

「ただし、この衣装は、愚かな者や、自分の役目にふさわしくない者には、決して見えません」

王様の目が輝きました。「それは素晴らしい。その衣装を着れば、誰が賢く、誰が愚かであるかも分かるということだな」

王様は二人に、たくさんの金貨と高価な糸を与えました。

詐欺師たちは、お城の大きな部屋に織り機を並べました。しかし、織り機には糸も布もありません。

二人は、何もない織り機の前で布を織るふりを始めました。

「なんと美しい色でしょう」「これほど繊細な模様は、世界中のどこにもございません」

そう言いながら、受け取った金貨や糸を自分たちの荷物へ隠しました。

しばらくして、王様は大臣に衣装の様子を見てくるよう命じました。

大臣が部屋へ入ると、織り機の上には何もありません。「何も見えない……」大臣は驚きました。

しかし、見えないと言えば、自分が愚か者だと思われてしまいます。

大臣は、何もない織り機をじっと見つめながら言いました。

「なんと美しい衣装でしょう。色も模様も、王様にぴったりでございます」

次に見に行った家来にも、衣装は見えませんでした。それでも家来は言いました。「これほど立派な衣装は、見たことがございません」

やがて、お城中の誰もが、まだ見たこともない衣装を褒めるようになりました。

ついに王様自身が、仕立て屋の部屋を訪れました。けれど、王様の目にも何も見えません。

「どういうことだ。わしにも衣装が見えない」王様は、心の中で動揺しました。

しかし、家来たちの前で、自分には見えないとは言えません。

王様は、何もない織り機を前にして、大きくうなずきました。

「うむ、実に素晴らしい」「これほど美しい衣装は、これまで一度も見たことがない」

王様の言葉を聞き、家来たちは一斉に拍手をしました。そして、その衣装を国中の人々に披露することになりました。

大行進の日の朝、詐欺師たちは王様の服を脱がせました。そして、何も持っていない手を広げて言いました。

「まずはこちらの下着を」「そして、この上着とズボンをお召しください」

二人は、何もない空中から衣装を取り出すふりをして、王様に着せていきました。

「驚くほど軽い衣装だな」王様は鏡の前で言いました。「何も身につけていないようにさえ感じる」

家来たちは口々に褒めました。「たいへんお似合いでございます」

こうして王様は、頭に王冠をかぶり、堂々と街へ出ました。

道の両側には、大勢の人々が集まっていました。けれど、誰の目にも衣装は見えません。

それでも、自分だけが愚か者だと思われることを恐れ、人々は王様を褒め称えました。

「なんと美しい衣装でしょう」「とても上品な色合いです」「さすがは、世界で一番お洒落な王様だ」

そんななか、一人の小さな子供が王様を見つめていました。

子供は不思議そうに首をかしげると、よく通る声で叫びました。

「王様は、下着もお洒落だね！」

街は一瞬、静まり返りました。王様も思わず立ち止まります。

王様は、自分の姿を見下ろしました。たしかに、仕立て屋の衣装はどこにもありません。

二人にだまされていたことは、もう明らかでした。それでも王様は、ふと口元をゆるめました。

王様が身につけていた下着だけは、まぎれもなく、自分で丁寧に選んだ本物だったからです。

上着やズボンは、人から見られるためのものかもしれません。けれど下着は、普段は誰の目にも触れません。

それでも、自分に合うものを選び、心地よく身につける。

見えないところにまで気を配ることは、誰かに褒めてもらうためではありません。それは、自分自身を大切にすることなのです。

王様は子供に向かって、にっこりと笑いました。「よく気がついたな」そして、再び胸を張って歩き始めました。

衣装にはだまされてしまった王様でしたが、下着へのこだわりだけは本物でした。

どんなときでも、見えないところのお洒落を忘れない。それこそが、本当に粋な男の姿なのかもしれません。